Méridien de Paris

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Le méridien de Paris est situé 2°20'14" à l'est du méridien de Greenwich. Jusqu'en 1884, il a servit de référence en France pour le calcul des longitudes. Il passe rigoureusement par le centre de l'Observatoire de Paris (au sud du quartier Saint-Jacques, dans le 14e arrondissement) et traverse la France du nord au sud, sensiblement de Dunkerque à Perpignan. Commencée en 1669 par l'abbé Jean Picard (1620-1682), elle a été achevée en 1718 par Jean-Dominique Cassini (1625-1712), premier directeur de l'Observatoire, son fils Jacques Cassini (1677-1756), et Philippe de la Hire (1640-1718). Révisée en 1739-1740 sous la direction de l'abbé Caille, elle a été remesurée entre 1792 et 1798 par Delambre et Méchain pour déterminer la longueur du mètre étalon.

Jean-Dominique Cassini (1625-1712), premier directeur de l'Observatoire, à son fils Jacques Cassini (1677-1756), et à Philippe de la Hire (1640-1718). Révisée en 1739)1740 (par l'abbé La Caille, Cassini de Thury et Maraldi), elle est remesurée en 1792-1798, à la demande de la Convention, par Delambre et Méchain, afin de servir de base à la détermination de la longueur exacte du mètre (en 1799), défini comme la dix millionième partie du quart du méridien terrestre. C

  • 271 ans plus tôt, Jean-François Fernel (1497-1558), médecin d'Henri II, estima la circonférence terrestre en s'éloignant de Paris vers le nord jusqu'à trouver une hauteur méridienne du Soleil plus faible de 1°. Il détermina alors la distance qui le séparait de Paris en comptant le nombre de tours de roue du coche qui le ramèna vers la capitale.
  • A Paris, deux mires situées de part et d'autre de l'Observatoire, matérialisent le méridien de Paris. La mire sud se trouve dans le parc Montsouris, la mire nord dans le parc du moulin de la galette à Montmartre (cf. la fiche de Patrice (http://psalvy.club.fr/WEB/OUTILDOC/mire.htm)].
  • Le méridien de Paris passe à quelques centaines de mètres de l'église Saint-Sulpice de Paris. Bien qu'il passe aussi à la périphérie de Bourges (à l'ouest), on peut dire qu'en première approximation il passe par cette ville.
  • Dans la cathédrale Saint-Sulpice à Paris, tout comme dans la cathédrale Saint-Etienne à Bourges, se trouvent de remarquables méridiennes. Celle de Saint-Sulpice a fait récemment parler d'elle dans le célèbre roman Da Vinci Code.


Méridiennes

La méridienne d'un lieu est la ligne résultant de l'intersection du plan méridien et du plan horizontal de ce lieu. Orientée nord-sud, elle est parfois matérialisée au sol dans certaines églises ou cathédrales - par une ligne de cuivre, par exemple. Dans ce cas, la lumière du soleil pénétrant dans l'édifice par une ouverture pratiquée en hauteur, éclaire à midi la méridienne (tâche lumineuse au sol). La ligne qui matérialise la méridienne s'interrompt à l'endroit où elle est éclairée au solstice d'été, c'est à dire lorsque le soleil est au plus haut dans le ciel. Au solstice d'hiver, le soleil étant trop bas, la tâche lumineuse se trouve la plupart du temps sur le mur nord de l'église.


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