Méridien de Paris

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Le méridien de Paris est situé 2°20'14" à l'est du méridien de Greenwich. Jusqu'en 1884, il a servit de référence en France pour le calcul des longitudes. Il passe rigoureusement par le centre de l'Observatoire de Paris (au sud du quartier Saint-Jacques, dans le 14e arrondissement) et traverse la France du nord au sud, sensiblement de Dunkerque à Perpignan. Commencée en 1669 par Jean Picard, elle a été achevée en 1718 par Cassini père et fils et Philippe de La Hire. Révisée à plusieurs reprises, elle a servi à déterminer la longueur du mètre étalon en 1799, grâce aux travaux de Delambre et Méchain.

A Paris, deux mires situées de part et d'autre de l'Observatoire, matérialisent le méridien de Paris. La mire sud se trouve dans le parc Montsouris, la mire nord dans le parc du moulin de la galette à Montmartre.

Le méridien de Paris passe à quelques centaines de mètres de l'église Saint-Sulpice de Paris. Bien qu'il passe aussi à la périphérie de Bourges (à l'ouest), on peut dire qu'en première approximation il passe par cette ville.

Dans la cathédrale Saint-Sulpice à Paris, tout comme dans la cathédrale Saint-Etienne à Bourges, se trouvent de remarquables méridiennes. Celle de Saint-Sulpice a fait récemment parler d'elle dans le célèbre roman Da Vinci Code.

Méridiennes

La méridienne d'un lieu est la ligne résultant de l'intersection du plan méridien et du plan horizontal de ce lieu. Orientée nord-sud, elle est parfois matérialisée au sol dans certaines églises ou cathédrales - par une ligne de cuivre, par exemple. Dans ce cas, la lumière du soleil pénétrant dans l'édifice par une ouverture pratiquée en hauteur, éclaire à midi la méridienne (tâche lumineuse au sol). La ligne qui matérialise la méridienne s'interrompt à l'endroit où elle est éclairée au solstice d'été, c'est à dire lorsque le soleil est au plus haut dans le ciel. Au solstice d'hiver, le soleil étant trop bas, la tâche lumineuse se trouve la plupart du temps sur le mur nord de l'église.

Voir aussi

• Wikipedia:Méridien
• La "méridienne" (http://www.obspm.fr/savoirs/expos/arago/meridienne.fr.shtml) sur le site de l'Observatoire de Paris